19世紀、欧州ワインはほぼ絶滅した - 犯人は米国から来た『小さな侵略者』

こんにちは、Antoineです。

少し、想像してみてください。ある日突然、日本中の稲が謎の病で枯れ果て、食卓からお米が消え、数々の酒蔵が倒産していく…。

そんな悪夢のような出来事が、150年前のフランスで現実に起こりました。ボルドーも、ブルゴーニュも、シャンパーニュも、ヨーロッパ中のブドウ畑が次々と壊滅していったのです。

犯人は、アメリカ大陸から海を渡ってきた、目に見えないほど『小さな侵略者』でした。今日は、ワイン史上最大の危機と、そこからの奇跡的な復活の物語をお話ししましょう。

事件発生 - ヨーロッパ全土を襲った謎の病

1860年代、フランス南部のローヌ地方で、奇妙な現象が報告され始めます。「ブドウの木の成長が止まり、葉が黄色く変色し、やがて枯れてしまう」

原因不明の病は、恐ろしい速さでフランス全土、そしてヨーロッパ全土へと広がっていきました。昨日まで元気だったブドウの木が、翌週には枯れ果てている。生産者たちは、なすすべもなく絶望しました。

ワインの生産量は激減し、多くの由緒あるドメーヌやシャトーが倒産に追い込まれます。フランスの経済は大打撃を受け、まさに国家的な危機でした。

科学者たちが調査に乗り出し、ついにその原因を突き止めます。犯人は、ブドウの木の根に寄生する「フィロキセラ」という、体長1mmにも満たないアブラムシの一種でした。

この小さな虫が根から樹液を吸い尽くし、木を枯らしていたのです。

そして、衝撃的な事実が判明します。このフィロキセラは、19世紀に植物収集家たちによってヨーロッパに持ち込まれた、アメリカ大陸の固有種だったのです。

アメリカのブドウの木（ヴィティス・ラブルスカなど）は、長い歴史の中でフィロキセラへの耐性を進化させていました。しかし、ヨーロッパのワイン用ブドウ（ヴィティス・ヴィニフェラ）は、この新しい侵略者に対して全くの無防備でした。

原因は特定できても、解決策は見つかりません。科学者たちは、考えうるあらゆる対策を試みました。

対策はことごとく失敗。ヨーロッパのワイン文化は、まさに絶滅の淵に立たされたのです。

絶望の中、二人のフランス人科学者が、画期的なアイデアを思いつきます。「敵の力を使って、我々の文化を守れないだろうか？」

その方法が**「接ぎ木（つぎき）」**でした。

つまり、根はアメリカ産、そこから上はヨーロッパ産という、ハイブリッドなブドウの木を作るのです。これは、まさに逆転の発想でした。自分たちを滅ぼしかけた敵の強さを認め、それを利用して自分たちの未来を切り開く。

この方法は見事に成功し、壊滅したヨーロッパ中の畑に、次々と接ぎ木された新しい苗が植えられていきました。

この物語を聞いて、私は日本の歴史における「明治維新」を思い出します。

19世紀半ば、日本は黒船という外部からの脅威に直面しました。一度は国中が混乱しましたが、最終的には西洋の技術や制度を積極的に取り入れることで、日本は近代化を成し遂げ、自らの文化を守り抜きました。

フィロキセラの危機も、まさにワイン界の「明治維新」だったと言えるでしょう。アメリカという脅威に直面し、そのアメリカの技術（台木）を受け入れることで、ヨーロッパのワイン文化という伝統を守り抜いたのですから。

こうして、ヨーロッパのワインは絶滅の危機を乗り越えました。驚くべきことに、現在、私たちが飲んでいるボルドーやブルゴーニュのワインのほとんどは、この接ぎ木されたブドウの木から造られています。（一部、奇跡的に被害を免れた畑も存在します）

つまり、グラスの中のワインは、アメリカの力強い根と、ヨーロッパの繊細なブドウが一体となった、「国際結婚」の産物なのです。

次にワインを飲むときは、ぜひその背景にある物語に思いを馳せてみてください。そこには、150年前にヨーロッパを襲った絶望と、科学の力でそれを乗り越えた人類の知恵、そして再生のドラマが、静かに息づいているのです。

À votre santé！ (あなたの健康に乾杯！)

Antoine Renaud（アントワーヌ・ルノー） フランス・リヨン出身のソムリエ 京都在住3年目、日本文化を学び中